Τα νεφρά φιλτράρουν τα απόβλητα από το σώμα μας και παράγουν ούρα φιλτράροντας το αίμα, αλλά αυτός δεν είναι ο μόνος τους ρόλος.
Είναι απαραίτητα για πολλές λειτουργίες του ανθρώπινου σώματος και παράγουν αρκετές κρίσιμες ορμόνες, συμπεριλαμβανομένης της ενεργού μορφής της βιταμίνης D και της ερυθροποιητίνης (EPO), η οποία είναι σημαντική για την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων.
Εάν τα νεφρά δυσλειτουργούν, πολλά άλλα όργανα υφίστανται βλάβη.
Βρισκόμενοι στο πίσω μέρος της κοιλιάς μας, εκατέρωθεν της σπονδυλικής στήλης, οι νεφροί είναι διακριτικά όργανα. Τόσο διακριτικά, μάλιστα, που οι λειτουργίες τους γενικά δεν είναι πλήρως κατανοητές από τους μη ειδικούς. Συχνά, οι νεφροί θεωρούνται απλώς «φίλτρα» που αποβάλλουν τα απόβλητα από το σώμα. Αυτό είναι αλήθεια, αλλά δεν είναι ο μόνος τους ρόλος.
Τα νεφρά μας φιλτράρουν περίπου 180 λίτρα υγρών ημερησίως, ωστόσο όταν ουρούμε, αποβάλλουμε μόνο ένα έως δύο λίτρα την ημέρα. Πού πηγαίνουν τα υπόλοιπα 178 λίτρα; Αυτή η διαφορά μεταξύ του όγκου των υγρών που εισέρχονται και του όγκου που εξέρχονται καταδεικνύει την πολυπλοκότητα της λειτουργίας των νεφρών.
Αυτά τα δύο μικρά όργανα παίζουν κεντρικό ρόλο στο ανθρώπινο σώμα, καθώς ρυθμίζουν πολυάριθμες σωματικές λειτουργίες. Επηρεάζουν όχι μόνο τη συγκέντρωση πολλών μορίων στο αίμα, αλλά και την παραγωγή ορμονών. Αυτό εξηγεί γιατί, όταν δυσλειτουργούν, ολόκληρο το σώμα υποφέρει.
Ένα φίλτρο και, πάνω απ’ όλα, ένα κέντρο διαλογής
Τα νεφρά είναι σχετικά μικρά όργανα: στους ενήλικες, ζυγίζουν κατά μέσο όρο 150 γραμμάρια , έχουν μήκος 10 έως 13 εκατοστά και πλάτος 4 έως 6 εκατοστά. Περιέχουν περίπου ένα εκατομμύριο μικροσκοπικές λειτουργικές μονάδες που ονομάζονται νεφρώνες. Κάθε νεφρώνας αποτελείται από το σπειράμα και το σωληνάριο. Το σπειράμα λειτουργεί ως το φίλτρο του νεφρού.
Ο νεφρός είναι ένα όργανο με υψηλή αγγείωση που λαμβάνει το 20% της συνολικής ροής αίματος του σώματος. Από αυτό το αίμα, φιλτράρει 180 λίτρα ούρων ημερησίως, χάρη στα νεφρικά σπειράματα. Το σπειράμα επιτρέπει τη διέλευση νερού, ιόντων και ορισμένων μικρών μορίων που υπάρχουν στο αίμα, σχηματίζοντας πρωτογενή ούρα.
Η διαπερατότητα της σπειραματικής συσκευής ρυθμίζεται από διάφορους τύπους εξειδικευμένων κυττάρων, τα οποία λειτουργούν ως σύνθετα φυσικά και ηλεκτροχημικά φίλτρα, απωθώντας τα μεγάλα μόρια έτσι ώστε να παραμένουν στο αίμα.
Όταν χρειάζεται, τα σπειράματα μπορούν να αυξήσουν την ικανότητα διήθησης τους, γεγονός που εξηγεί γιατί είναι δυνατόν να ζούμε με μόνο ένα νεφρό διατηρώντας παράλληλα την φυσιολογική νεφρική λειτουργία.
Δεν αποβάλλουμε 180 λίτρα ούρων την ημέρα. Αυτό συμβαίνει επειδή ένα μεγάλο μέρος αυτού του όγκου επαναρροφάται από τους νεφρούς. Αυτή η επαναρρόφηση συμβαίνει στα νεφρικά σωληνάρια, τα οποία λειτουργούν ως κέντρο διαλογής και ρύθμισης. Αυτά τα σωληνάρια αποτελούνται από διάφορα τμήματα, μέσω των οποίων διέρχονται τα πρωτογενή ούρα αφού φιλτραριστούν από το σπειράμα.
Η σημασία της επαναρρόφησης
Εντός του σωληναρίου, υπό την επίδραση εξαιρετικά λεπτομερώς ρυθμιζόμενων μοριακών μεταφορέων που βρίσκονται στην κυτταρική μεμβράνη , κάποια ποσότητα νερού και ιόντων επαναρροφάται, ανάλογα με τις ανάγκες του σώματος. Αυτή η εξαιρετικά επιλεκτική αποβολή επιτρέπει στο νεφρό να ρυθμίζει τα επίπεδα νατρίου, καλίου και ασβεστίου, καθώς και το pH του σώματος, προσαρμόζοντας σε αυτές τις ανάγκες.
Έτσι, σε περιπτώσεις αφυδάτωσης —είτε λόγω μιας ζεστής ημέρας κατά την οποία ιδρώσαμε πολύ, είτε λόγω μιας λοίμωξης που προκαλεί διάρροια— το νεφρό αυξάνει την σωληναριακή επαναρρόφηση νατρίου και νερού. Μειώνοντας δραστικά την απώλεια αυτών των δύο στοιχείων, αποτρέπει την πτώση της αρτηριακής πίεσης.
Αντίθετα, μετά από μια σημαντική πρόσληψη αλατιού ή καλίου – για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια ενός γεύματος που είναι πολύ πλούσιο – οι νεφρικοί σωλήνες προσαρμόζονται για να αυξήσουν την αποβολή στα ούρα και να αποφύγουν τις επιπλοκές που σχετίζονται με τη συσσώρευση αυτών των στοιχείων στο αίμα.
Μόλις περάσουν από το σωληνάριο, τα πρωτογενή ούρα γίνονται τα τελικά ούρα, τα οποία ταξιδεύουν μέσω του ουροποιητικού συστήματος προς την ουροδόχο κύστη για να αποβληθούν.
Όταν αυτοί οι μηχανισμοί επαναρρόφησης και αποβολής επηρεάζονται από νεφρική νόσο, το σώμα χάνει σταδιακά την ικανότητά του να προσαρμόζεται. Οι συνέπειες μπορούν στη συνέχεια να επεκταθούν πολύ πέρα από το ίδιο το νεφρό.
Σε μια τέτοια περίπτωση, νερό και αλάτι συσσωρεύονται στο σώμα, προκαλώντας οίδημα που μπορεί να συσσωρευτεί κάτω από το δέρμα, ιδιαίτερα στα κάτω άκρα ή στους πνεύμονες (κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε αναπνευστική δυσχέρεια).
Το αίμα γίνεται πιο όξινο και οι συγκεντρώσεις καλίου στο αίμα μπορεί επίσης να αυξηθούν, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές διαταραχές του καρδιακού ρυθμού.
Απομάκρυνση τοξινών
Το νεφρό βοηθά στην αποβολή πολλών τοξινών, γνωστών ως ουραιμικών τοξινών (υπάρχουν περισσότερες από εκατό από αυτές), οι οποίες προέρχονται κυρίως από τις τροφές.
Η αποβολή των τοξινών από τα νεφρά, όταν είναι υγιή, τα εμποδίζει να έχουν επιβλαβή επίδραση στο σώμα.
Πράγματι, όταν αυτή η ικανότητα καθαρισμού μειώνεται, κατά τη διάρκεια χρόνιας νεφρικής νόσου, θα παρατηρηθούν επιβλαβείς συνέπειες σε άλλα όργανα του σώματος, όπως η καρδιά, τα αιμοφόρα αγγεία ή ο εγκέφαλος .
Ένας πραγματικός ενδοκρινής αδένας
Εκτός από τις λειτουργίες καθαρισμού, το νεφρό παράγει επίσης αρκετές κρίσιμες ορμόνες που ρυθμίζουν πολλές σωματικές λειτουργίες:
ρενίνη, η οποία βοηθά στη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης προσαρμόζοντας τις διακυμάνσεις στην κατάσταση ενυδάτωσης.
Βιταμίνη D : Τα νεφρά παίζουν ρόλο στην παραγωγή της ενεργής μορφής της βιταμίνης D , που ονομάζεται καλσιτριόλη. Όταν το δέρμα εκτίθεται στο ηλιακό φως, παράγεται η φυσική βιταμίνη D (ή χοληκαλσιφερόλη). Στη συνέχεια, μετασχηματίζεται πρώτα στο ήπαρ (για να παράγει καλσιδιόλη ή καλσιφεδιόλη) και στη συνέχεια για δεύτερη φορά στα νεφρά για να παράγει καλσιτριόλη. Αυτή η ενεργή μορφή βιταμίνης D ρυθμίζει τα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα και έτσι βοηθά στη διατήρηση της αντοχής των οστών.
Η ερυθροποιητίνη, ή ΕΡΟ, έχει γίνει διάσημη στον αθλητικό κόσμο για τις ιδιότητες ντόπινγκ που έχει. Είναι κυρίως η ορμόνη που επιτρέπει στο σώμα να παράγει ερυθρά αιμοσφαίρια στον μυελό των οστών, απαραίτητα για τη μεταφορά οξυγόνου στα διάφορα όργανα του σώματος. Χωρίς την ΕΡΟ που παράγεται από τα νεφρά, οι ασθενείς με νεφρική ανεπάρκεια μπορεί να εμφανίσουν αναιμία, μερικές φορές σοβαρή.
Επομένως, το νεφρό δεν είναι απλώς ένα φίλτρο. Η δραστηριότητά του ποικίλλει ανάλογα με την κατάστασή μας: προσαρμόζει τις λειτουργίες του σώματός μας ανάλογα με το τι τρώμε, τι πίνουμε, τι χάνουμε μέσω του ιδρώτα και των κοπράνων, τη σωματική μας δραστηριότητα, την καρδιαγγειακή μας κατάσταση και την οξεοβασική μας ισορροπία.
Όσο διακριτικό κι αν είναι, αυτό το όργανο λειτουργεί ως πραγματικός αγωγός, επικοινωνώντας με το υπόλοιπο ανθρώπινο σώμα και προσαρμόζοντάς το συνεχώς στο περιβάλλον του. Χωρίς να το συνειδητοποιούμε.
ΠΗΓΗ:The Conversation – Καθηγητής Πανεπιστημίου – Νοσοκομειακός Ιατρός Νεφρολογίας, Πανεπιστήμιο Aix-Marseille (AMU)
